La zona
de convergencia intertropical (ZCIT o ZCI)
es la región del globo terrestre
donde convergen
los vientos
alisios del hemisferio
norte con
los del hemisferio
sur.
A esta región también se la conoce
como frente
intertropical
o zona
de convergencia ecuatorial,
en inglés se conoce por el acrónimo ITCZ (Intertropical
Convergence Zone).
Se caracteriza por ser un ancho
cinturón de baja presión constituido
por corrientes de aire ascendente,
donde convergen grandes masas de
aire cálido y húmedo provenientes
del norte y del sur de la zona
intertropical.
Zona de convergencia intertropical
en color azul durante el verano
boreal y coincidiendo con el monzón de
la India. En este mapa el azul
corresponde a las masas de aire
ascendente y el rojo a las
descendentes, ilustrando así en
forma efectiva lacélula
de
Hadley.
Calentamiento
de la Atmósfera:
La principal fuente de energía de la
convergencia intertropical está en
el calentamiento
solar de
la atmósfera. Ya
que el aire es diatérmano,
este calentamiento es indirecto y se
produce cuando entra en contacto con
el calor de la superficie de océanos
y continentes. Entonces el aire
caliente se dilata y pierde
densidad, por lo que se eleva hasta
la alta atmósfera; un fenómeno
físico denominado convección.
Este aire que se eleva,
genera un vacío o cinturón de baja presión a
lo largo del ecuador o de la zona
intertropical, el cual se denomina vaguada
ecuatorial. Este descenso de la
presión atrae las masas de aire
circundantes que son de menor
temperatura, generándose así los vientos
alisios y
en general el sistema de circulación
atmosférica tropical llamado célula
de Hadley.
El Ecuador Terrestre y el Ecuador
Térmico:
El ecuador
terrestre es
la zona de la atmósfera donde su
espesor es mayor, el ecuador
térmico es
la franja, ubicada principalmente en
el hemisferio
norte que
registra mayores temperaturas promedio
en la Tierra.
Ya que el ecuador térmico
migra estacionalmente entre el
hemisferio norte y sur, igualmente
la ZCIT migra siguiendo al calor.
Como las tierras se calientan más
rápido que los mares, la ZCIT
alcanza mayores latitudes en las
grandes masas continentales: durante
el verano austral
se extiende por sudámerica, África
(hasta Madagascar) y Australia;
mientras que en el verano boreal se
relaciona con el monzón de
la India, migrando al norte hasta
alcanzar el
(sur del Sahara), la
península árabe, el norte indio
cerca del Himalaya, China e incluso
Corea y Japón.
Además de esto,
el calentamiento acelera el proceso
de evaporación y formación de nubes,
con lo que las masas de aire que
convergen están por lo general
cargadas de humedad, produciéndose
tormentas convectivas, lluvias
copiosas y nubes cumulonimbus de
gran altura, desde unos 2 Km hasta
unos 15 a 18 Km, cerca del límite
con la tropopausa. Así
pues, la actividad de la zona de
convergencia es el principal
generador del cinturón
de lluvias tropicales.
La Rotación Terrestre y sus Efectos
Sobre la Atmósfera:
El movimiento de rotación
terrestre ejerce
una fuerza centrífuga que ha
ocasionado, a lo largo de miles de
millones de años, el fenómeno
conocido como abultamiento
ecuatorial y achatamiento polar de
nuestro planeta. Este abultamiento
ecuatorial da origen a que el nivel
del mar en el ecuador terrestre esté
unos 19 km más lejos del centro de
la Tierra que en los polos. Ello nos
hace referencia al abombamiento
producido por la rotación terrestre
en las aguas oceánicas. Pero el
abombamiento del aire atmosférico es
mucho mayor que esta cifra por ser
un fluido de mucha menor densidad
que la de las aguas oceánicas.
La fuerza centrífuga
del movimiento de rotación es máxima
en el ecuador, que es donde la
velocidad lineal de dicho movimiento
es mayor (unos 1600 km/h, mientras
que en los polos es de 0 km/h). Así,
la mayor velocidad lineal de la
superficie terrestre favorece el
ascenso de la masa de aire
ecuatorial, con lo que su densidad y
presión disminuyen y su humedad y
nubosidad aumentan.
Convergencia de los Vientos Alisios:
En propiedad, se habla de
convergencia intertropical al
contacto, en la zona intertropical
atravesada por el ecuador, de los
vientos alisios del noreste en el
Hemisferio Norte y los vientos
alisios del sureste que soplan en el
Hemisferio Sur. Se trata de una
nueva denominación del antiguo
concepto de zona
de calmas ecuatoriales y
que, en sentido estricto no resulta
fácil de explicar. En los mapas de
vientos en Venezuela, los alisios
del sureste no aparecen
identificados y, por lo tanto este
hecho constituye una especie de
negación de dicha convergencia. La
ausencia de una comprobación
cartográfica de la convergencia real
de los alisios a ambos lados del
ecuador terrestre nos señala que los
alisios del noreste, bastante antes
de llegar al ecuador, se desvían
hacia el este franco y después hacia
el noroeste y en este trayecto se
producen los huracanes en la costa
atlántica de América del norte y los
tifones en la costa del océano
Pacífico del continente asiático. Y
en el hemisferio sur, los alisios
del sureste tampoco alcanzan el
ecuador, desviándose hacia el este
franco y después hacia el suroeste,
sur y, finalmente, sureste en su
trayectoria tanto atlántica como
pacífica o índica.
En resumen,
los alisios del noreste en el
hemisferio norte y los alisios del
sureste en el hemisferio sur, lo
mismo que sucede con los huracanes
que se producen en ambos
hemisferios, jamás llegan a
encontrarse porque los separa, de
hecho, la franja conocida desde hace
siglos como la zona de las calmas
ecuatoriales. Así, ningún huracán
puede formarse en un hemisferio y
cruzar el ecuador: el caso extremo
que se conoce es el tifón
Bopha, formado a unos 5º de latitud
norte al sureste de Filipinas, pero
que en los días subsiguientes tomó
una dirección noroeste para causar
uno de los mayores desastres
naturales en dichas islas.