¿Qué significan las siglas "H" y "T" en el mapa isobárico? ¿Qué es un mapa de altura? 

Todos los mapas del tiempo son parecidos pero lo único que cambia es el idioma con el que aparecen reflejados los centros de acción. Las siglas H y T de los mapas alemanes no son mas que las iniciales de las palabras que se corresponden a “anticiclon” y “borrasca” o “alta” y “baja”. En el caso que comentas, los modelos alemanes indican con una T las bajas presiones y con una H las altas (lo mismo sucede en los mapas de altura). Los mapas ingleses indican con una L (“Low”) las bajas presiones y con una H (“High”) las altas.

Los mapas de altura (o de altura geopotencial) no son más que la representación de las variables meteorológicas en niveles situados por encima de la superficie. Es decir que se refleja en una misma altitud, por ejemplo, la presión media, lo cual es de gran valor para conocer la evolución de las masas de aire en diversos espesores de la troposfera. Por ejemplo, el mapa de altura a 500 hpa indica la altura sobre el nivel del mar a la cual la presión es de 500 hPa.

Las líneas que se dibujan en estos mapas se denominan isohipsas y unen puntos de igual altura a una determinada presión, representando la topografía de la presión en las capas altas de la atmósfera (son muy parecidos a los mapas que utilizan los topógrafos para indicar las altitudes del terreno). Con un ejemplo gráfico como el siguiente se puede llegar a entender un poco mejor lo que intentan representar estos mapas.

Supongamos que un avión traza una ruta y su navegador tiene la orden de volar siempre a una altura equivalente a 500 hpa (a unos 5500 mts, aproximadamente). Si este avión cruza una depresión bajará de altitud bruscamente ya que al cruzar una borrasca la presión habrá bajado y para conseguir esos 500 hpa habrá bajado unos cientos de mts. Una vez que el avión haya cruzado la perturbación ganará de nuevo altura (habrá pasado ese “hoyo” de baja presión). Normalmente, los mapas de altura indican la altitud en metros pero, a veces, nos encontramos la información en decámetros (si observamos un centro de 540 será lo mismo que 5400 mt).

Existen diferentes mapas de altura, los cuales nos informarán de diferentes variables. A parte de la presión atmosférica, podremos, por ejemplo, observar la humedad, la temperatura o la velocidad del viento. Existen los mapas de 850 hPa (1500 metros), los de 700 hPa (3000 metros), 500 hPa (5500 metros), el de 300 hPa (9000 metros), el de 250 hPa (10300 metros) o el de 200 hPa (11800 metros). Los mapas de 500 hpa suministrados por los organismos alemanes acostumbran a marcar el frente polar con una linea gruesa (será la delimitación entre las masas de aire polares y las subtropicales) y, por otra parte, dibujan las isotermas a una altura aproximada de 5500 mts, dándonos una preciada información sobre las posibles entradas de aire frío procedentes de latitudes altas.

Otros mapas de altura consultados serán los de 850 hpa en los que se representa la presión, la temperatura o el viento a una altura de 1500 mt (serán muy útiles para observar la entrada de aire frío o de vientos fuertes en capas bajas de la troposfera). Junto a éstos, los de 700 hpa acostumbran a representar la humedad y son útiles para conocer las entradas de masas secas o saturadas (presencia de nieblas o nubosidad).